La vieillesse entraîne avec elle son lot de petits bobos qui peuvent rapidement devenir d’importants problèmes de santé si l’on n’y prend pas garde. Progressivement, certaines personnes âgées deviennent dépendantes et leur entourage endosse le rôle d’aidant sans vraiment s’en apercevoir. Comment accompagner un senior en perte d’autonomie ? Le point dans cet article.

Difficultés à conduire à cause de la perte de repères ? Trous de mémoire récurrent ? Perte d'équilibre voire risque de chutes important ? La vieillesse implique de faire face au déclin progressif de l'état de santé et donc de l'autonomie. Mais quels sont les signaux d'alerte d'une pathologie liée au vieillissement ? Et quand faut-il consulter ? Parfois il s'agit simplement d'accompagner les difficultés qui s'installent avec le temps ; parfois cela peut cacher un problème de santé plus important... « Bien vieillir » 👴 est difficile car les pertes d’autonomie peuvent provenir à la fois de problèmes de santé physique mais également de maladie neuro-dégénérative 🧠 comme Alzheimer ou Parkinson.

Cette dépendance progressive implique la mise en place d'un soutien de plus en plus régulier de l'entourage qui va glisser progressivement vers une réalité d'aidant proche. Il est important que la personne âgée 👴 et son entourage soit conscient de ce que cela va impliqué afin de mettre en place les soutiens professionnels adéquats et donc de vivre le plus harmonieusement possible tous ensemble cette situation.

Choix de lieux de vie et ses conséquences

Le choix d'un lieu de vie 🏘️ adéquat pour passer ses "vieux jours" est une question cruciale. Il est important d'en parler le plus tôt possible (c'est-à-dire même quand tout va bien !)... avoir anticipé permet de vivre sa vieillesses le plus sereinement possible. Il existe de nombreuses possibilités qui peuvent être catégorisée en deux options : le domicile ou un nouveau lieu d'hébergement. Être en mesure d'en discuter avant qu'une hospitalisation d'urgence n'oriente irrévocablement la décision vers un établissement type "maison de repos et de soins" afin de respecter les choix et le projet de vie de la personne âgée 👴

Rester chez soi

Rester vivre chez soi 🏠 en vieillissant est le souhait de la plupart des personnes âgées lorsqu'elles s'en sentent encore capables. La dégradation de l'état de santé impliquant la perte d'autonomie ne contraint pas forcément la personne âgée à quitter son domicile car des services d'aides à domicile 🏠🛒 peuvent intervenir pour palier aux difficultés de la vie quotidienne. Néanmoins, pour plus de sécurité, il peut être nécessaire d'aménager l'espace et de mettre en place des aides techniques comme la télévigilance par exemple.

Une autre alternative peut être le centre de jour. Ainsi quelques jours par semaine, la personne âgée 👴 se rend à l'accueil de jour où des activités et des soins peuvent être proposés ; rompant ainsi l'isolement social tout en lui permettant de rentrer chez lui le soir. Malgré toutes les bonnes volontés, il n’est pas toujours possible pour l’aidant de rester de façon permanente au chevet 🛏️ de son proche âgé. Les services de gardes à domicile ou les centres de jour sont donc une alternative pour que la personne puisse conserver son lieu de vie habituel le plus longtemps possible. 

Enfin, certains aidants souhaitent accueillir leurs proches chez eux et ainsi cohabiter. Cette option nécessite de bien réfléchir en amont afin de s'assurer de pouvoir maintenir, pour chacun, son intimité et éviter l'épuisement de l'aidant proche.

Un autre moyen de rester chez soi tout en aillant une présence rassurante pour une personne âgée qui est toujours autonome dans la plupart des tâches de la vie quotidienne est le logement intergénérationnel. Des structures comme 1 toit 2 âges ou Ceco Home Sharing proposent aux seniors qui ont une chambre de libre de la proposer en sous-location à des étudiants 👩‍🎓 ou des jeunes célibataires sous contrat. Une solution "win-win" pour les deux parties : l'un bénéficiant d'un complément de revenu et l'autre d'un logement à moindre frais tout en ayant, pour les deux, une compagnie bienveillante.

Les habitats communautaires peuvent également permettre aux seniors isolés de rompre le sentiment de solitude en partageant des pièces communes avec d'autres personnes âgées autonomes.

Changement de lieu de vie

Néanmoins, un changement de lieu de vie permanent doit parfois être envisagé. Résidence-service, maison de repos ou MRS le choix dépend de l’autonomie de la personne âgée ; en effet pour envisager la résidence-service 🏢 il est impératif d'être autonome malgré la présence des services de soins et d'aide sur place. L'important est d'en discuter en amont avec la personne concernée si c’est possible ; certains services peuvent également vous accompagner dans vos choix et/ou vos démarches comme les CPAS ou bien Infor-Homes Bruxelles ou Senoah pour les Wallons.

Aspects légaux

Prendre des mesures préventives

En tant que personne vieillissante, il est possible qu'un handicap survienne dans le parcours de vie. Afin de bénéficier d'une reconnaissance de handicap, il est impératif de faire attester par un médecin la perte d'autonomie résultant de ce handicap ou de cette maladie avant l'âge de 65 ans. La reconnaissance du handicap par l'AViQ en Wallonie et par le Phare à Bruxelles permet l'octroi d'aides financières et matérielles dans certains cas.

Afin d'assurer le respect des volontés de la personne âgée 👵🏿 en perte d'autonomie, celle-ci peut prévoir à l'avance les mesures qui la concernent et qui seront appliquées si son état cognitif ou physique ne lui permettent plus de s'exprimer clairement quant à ses souhaits. Cela peut passer par l'organisation d'un mandat de protection judiciaire ⚖️ mais également la mise sous-administration de biens et/ou de la personne. Dans ces circonstances une ou plusieurs personnes de confiance peuvent être désignées officiellement, il s'agit la plupart du temps des aidants proches.

La reconnaissance "aidant proche"

Une étape essentielle dans ces circonstances est donc de vous faire connaitre auprès de votre mutuelle en tant que tel. La reconnaissance « aidant proche » est octroyée sous certaines conditions et peut vous ouvrir des perspectives quant à certains avantages d’ordre financier 💰 (en Flandre) ou matériel (en Wallonie).      

Juste quelques chiffres, sachez que vous n'êtes pas un cas isolé ! Selon une étude commanditée par la Fondation Roi Baudoin à l’UCL en 2016, près de 10% de la population belge endossait déjà le rôle d’aidant proche, ce chiffre passait à 18% au niveau de la population bruxelloise.

Et dans le contexte spécifique des aidants aux personnes âgées 👵🏿 60% des aidants sont non-cohabitants et sont généralement les enfants ou d’autres membres de l’entourage voire des amis ou voisins. Les cohabitants des seniors dépendants sont, quant à eux, leur conjoint dans 70% des cas ou leurs enfants.

Au-delà d'avantages, la reconnaissance d'aidant proche permet à l'entourage d'être valorisé dans ce rôle et de prendre la mesure des difficultés que cela peut représenter. Pour y faire face, des solutions existent comme des services spécifiques dédiés aux aidants proches.

Le point sur les finances

La question des revenus d’une personne âgée est un point sensible. En effet, les soins de santé coûtent parfois chers et, en tant que pensionné, leurs revenus sont revus à la baisse d’autant plus si une épargne n’a pas été constituée.

Grapa, pension de retraite ou pension de survie… Plusieurs revenus de base et d’autres sources de revenus complémentaires existent.

Les revenus des seniors

La pension de retraite

La pension retraite est une rémunération 💰 pour les retraités cotisée par les actifs afin de leur assurer un minimum vital et les récompenser pour leurs années de travail. Le montant dépend entre autres du nombre d’années travaillées, du secteur d’activité et de la date de naissance.

Pour calculer le montant de votre pension ou le nombre d’années qu’il vous reste à travailler afin de bénéficier du montant maximum, rendez-vous sur mypension.be.

La pension de survie

Une pension de survie, appelé également « pension de veuf ou veuve », est une somme mensuelle payée 💰 aux proches du défunt après son décès. La personne décédée ne devait pas nécessairement être pensionnée pour que son conjoint en bénéficie à son décès.

• 👉 Quelle est la différence entre la pension de retraite, la pension de survie et la Grapa ?
• 👉 Puis-je cumuler la Grapa avec une pension de retraite ou de survie ?
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La GRAPA

La GRAPA est la Garantie de Revenus aux Personnes Âgées. C’est une aide financière mensuelle 💰 aux personnes âgées 👵🏿 qui n’ont pas de ressources financières suffisantes pour subvenir à leurs besoins de base.

• 👉 Quelles sont les conditions pour bénéficier de la Grapa ?
• 👉 Puis-je cumuler la Grapa avec une pension de retraite ou de survie ?
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L’APA

L’Aide aux Personnes Âgées est un complément de revenus pour les seniors de 65 ans 👵 ou plus qui doivent faire face à des frais de soins de santé importants en raison d'une dégradation de leur autonomie. Ces personnes éprouvent des difficultés à réaliser les tâches de la vie quotidienne comme cuisiner, manger, se laver, faire le ménage ou bien participer à des activités sociales.

• 👉 A quelles conditions ai-je droit à l’allocation pour l’aide aux personnes âgées (APA) ?

Les forfaits de soins

Les personnes vieillissantes peuvent souffrir de maladies chroniques se déclarant sur le tard comme les maladies cardiovasculaires, le diabète, l’arthrite ou encore le cancer.

Elles peuvent également être victime de fuites urinaires 💧 tout simplement lié à leur âge avancé et à la diminution de leur tonus musculaire ou totalement incontinente à cause de leur état de santé.

Pour les aider à faire face aux dépenses liées aux maladies chroniques dont elles sont atteintes ou à leur incontinence ; deux forfaits existent : le forfait pour les patients atteints de maladie chronique ou le « forfait incontinence ».

Le viager

Un autre moyen de subvenir à ses besoins en termes de soins de santé et de qualité de vie lorsqu’on est en perte d’autonomie est d’envisager la vente d’un bien immobilier 🏠 en viager.

Certains propriétaires âgés 👴🏽 conservent leur habitation jusqu’à leur décès mais bénéficient d’une rente mensuelle versée par les acquéreurs. D’autres quittent leur habitation pour se rendre dans une maison de repos financée par la vente de leur bien immobilier.

Encadré par un notaire, ce type de vente permet de pallier un manque de moyens financiers tout en préservant la qualité de vie du propriétaire du bien.

Les aides techniques et les relais professionnels

Prendre de l’âge impacte les actes de la vie quotidienne comme faire sa toilette 🚿 se préparer un repas 🍽️ ou encore tout simplement se déplacer. Les logements 🏡 des personnes âgées sont généralement encombrés et peu sécurisés, l’accident est vite arrivé… La mise en place d’aides techniques et l’aménagement du domicile sont des pistes pour aider les seniors à conserver leur autonomie et donc, par conséquent, de soulager la vie de son aidant 🐢

L’aménagement du domicile

Tapis, endroits ombragés, armoires inaccessibles, etc. sont autant d’obstacles au maintien de l’autonomie d’une personne âgée 👴 et fragile. Une visite à domicile d’un ergothérapeute peut aider à analyser les risques et les besoins de la personne fragilisée et ceux de son entourage.

Son intervention amènera des pistes d’aides techniques et d’aménagement de l’espace comme des rampes d’accès, des barres d’appui ou encore un système de télévigilance.

Sur le Réseau SAM, retrouvez non seulement les ergothérapeutes à contacter pour faire un bilan de la situation mais également quelques conseils concernant les aides techniques et l’aménagement d’un lieu de vie pour les personnes âgées dans la rubrique « Infos ».

Les aides à domicile

Nombreuses sont les personnes âgées 👴 souhaitant impérativement rester vivre chez elle néanmoins, les tâches quotidiennes comme le ménage ou la gestion des documents administratifs doivent être prises en charge par leur aidant ; ce qui n’est pas toujours possible.

Dès lors, certains professionnels peuvent prendre le relais afin de permettre à l’aidé de conserver son logement tout en évitant de surcharger l’aidant : aide familiale, et aide-ménagère sont les principaux soutiens professionnels possibles mais les centres de coordination ou les assistants sociaux peuvent vous aider à faire le point sur la situation et vous conseiller les services d’aide et de soins disponibles.

Faire face au vieillissement

Deux personnes au même âge peuvent avoir un état de santé très différent… Il n’est pas rare que certaines pathologies apparaissent ou s’aggravent avec le temps. Il faut donc pouvoir consulter à temps car faire la distinction entre un vieillissement normal et des symptômes de maladie peut être compliqué.

La perte de mémoire, les prémisses d’une « démence », la désorientation, les chutes à répétition… Certains professionnels de la santé et association de patients peuvent vous aider à faire le point sur ces questions. Tout d’abord le médecin généraliste bien sûr mais aussi les cliniques de la mémoire, le neurologue 🧠 ou bien les ASBL comme la Ligue Alzheimer qui forment des agents « Proxidem » au sein des communes.

Ces agents communaux sont des interlocuteurs-clés pour les autres membres du personnel mais également pour les patients et leurs aidants. Ce sont les "SAM" 🐢 de ces personnes car ils peuvent les informer et les accompagner.

En tant qu’aidant proche, vous devrez également parfois faire face au vieillissement difficile de votre proche comme par exemple des propos et comportements répétitifs. Sur le Réseau SAM, vous pourrez trouver des contenus destinés à vous aider à faire face à ces comportements déstabilisant mais également des professionnels pour vous aider à mieux comprendre et réagir.

Que faire durant les vacances ?

Si le projet de vie de la personne âgée 👴 est clair dans la vie quotidienne, la période de congé est un moment important à envisager. L'aidant et la personne âgée peuvent avoir besoin d'espace et de prendre quelques jours de vacances loin l'un de l'autre pour mieux se retrouver. Mais alors comment faire ?

Plusieurs possibilités existent en fonction des cas de figure :

• 👉 Si la personne dépendante doit rester seule en l'absence de l'aidant proche, des services de gardes à domicile peuvent prendre le relais de jour comme de nuit y compris si la personne âgée est atteinte d'une maladie neurodégénérative 🧠 telle que Alzheimer.

• 👉 Si la personne dépendante ne peut pas rester seule en l'absence de l'aidant proche, un court séjour en maison de repos peut être envisagé. Il s'agit de quelques jours (le temps des vacances de l'aidant en général) où le senior sera hébergé dans un environnement adapté à ses besoins.
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• 👉 Si la personne âgée est (partiellement) autonome, elle peut choisir elle aussi de partir en vacances 🏖️ En Belgique ou à l'étranger, quelques associations telles que Télé-secours Vacances ou Enéo proposent des séjours adaptés aux seniors dynamiques.

Osez parler de la fin de vie !

Vieillir implique fatalement de songer à sa fin de vie. Si la discussion est plus facile à aborder pour certains que pour d’autres, anticiper ses dernières volontés est un excellent moyen de rester maître de ses choix jusqu’au bout et ainsi éviter bon nombre de cas de conscience pour les aidants.

Il peut s’agir de sujets comme l’acharnement thérapeutique ou encore l’euthanasie... Mais également les volontés concernant le décès et les funérailles à proprement parlé ainsi que les discussions autour de l’héritage en préparant notamment un testament ou en effectuant une donation au préalable.

En conclusion, prendre de l’âge ou accompagner une personne âgée n’est pas toujours simple mais des aides sont disponibles pour vous aider à passer ce nouveau cap.